中垣歯科医院 病巣感染についての偉大な研究者 ウェストン・A・プライスの業績をご紹介します。

ウェストン・A・プライスの発見：No.01

根管治療を受けた歯から、疾患を発症する。

ウェストン・A・プライスは多くの患者を診療する中で、「根管治療を受けた歯は感染したままになっているのではないか？」と疑問を抱きました。
そこで、治療不能な慢性的な健康障害を抱える患者に対して、根管治療をした歯を抜歯するように勧めました。そしてそのような患者から抜歯した歯を、ウサギに埋め込む研究を行いました。
根管治療を受けた歯を抜歯すると、ほぼすべてのケースで患者の健康障害は改善されました。そして、ウサギは患者と同じか、似た疾患を発症したのです。

患者に目の疾患があればウサギの目にも疾患が現れ、患者が腎臓病であればウサギも腎臓病を発症しました。皮膚疾患、心臓病、リウマチ、胃潰瘍、膀胱炎、卵巣疾患、静脈炎、骨髄炎など何の疾患であれ、ウサギはすぐに同じような疾患を発症しました。そして、大半のウサギは２週間以内に死亡してしまったのです。

歯の状態が疾患に関わることを証明するため、無菌の歯でも実験が行われました。無菌の歯を埋め込まれたウサギは炎症を起こすことなく、健康なままでした。

プライス博士の実験ではウサギは患者と同じ症状だけでなく、他の症状も数多く発症しました。
例えば、関節炎を患っている患者の根管治療をした歯を4匹のウサギに埋め込むと4匹すべてが関節炎になりましたが、さらにこのうちの2匹は肝障害、1匹は胆嚢病変、1匹は腸の障害、そして2匹は脳障害が起こりました。

ウェストン・A・プライスの発見：No.02

細菌が排出する毒素が、より重大な疾患を引き起こす。

こうして細菌が健康を害する可能性が証明されましたが、プライス博士は細菌が排出する毒素も同様に、あるいはそれ以上に有害となり得ることも発見しました。
プライス博士は前述と異なる実験で、15分ごとに便通がある重度の大腸炎を患う患者の歯から培養した細菌をウサギに植え付けました。結果、そのウサギは下痢だけでなく、胃、胆嚢と肝臓に障害が起きました。
次に、その細菌を濾過し、細菌が生み出す毒素だけを取り出し、これをウサギに植え付けました。すると、ウサギの44％が腸炎、67％が肝機能障害、33％が心臓障害を起こしました。
プライス博士は細菌だけが疾患の原因ではなく、歯周ポケットに生息する原虫が炎症を起こすことも発見したのです。

ウェストン・A・プライスの発見：No.03

口腔内細菌は血液にも影響を及ぼす。

プライス博士は、口腔内細菌が身体の他の部分に広がり様々な疾患を起こすことを発見しましたが、さらに血液に影響を及ぼすことも発見しました。
口腔内の細菌が血液に入ることで、以下のような症状が確認されたのです。

• 1.特定の白血球の数が減少した一方、それ以外の白血球の数は増加し、さらに成熟した赤血球の数も若干変化が起こった。
  （出血しやすい血友病患者にとっては特に問題となります！）
• 2.慢性的な感染が動脈壁内に炎症を起こし、血圧を上昇させ、血糖値のレベルを上昇させた。
• 3.体内のアルカリ性物質の蓄積量が低下し、身体は（酸血症）アシドーシスに傾いた。
• 4.尿酸値と体内窒素量が増加するほか、血中のカルシウムイオンのレベルが変動し、正常値から上昇あるいは低下した。

こうした血液の変化によって様々な疾患が発症、あるいは重症化しました。
心臓病、偏頭痛、糖尿病、骨粗鬆症、ホルモンバランスの乱れなど感染とは関係のないような症状でも、口腔内の健康の影響を受けている可能性があるのです。

類似の研究により、病巣感染の危険性はより
明確化されていきました。

1900～1930年の30年間に、プライス博士以外にも他の多くの研究者が同じような研究を行い、非常によく似た成果を上げました。
世界的に有名なメイヨー・クリニックの創設者、チャールズ・H・メイヨー医師は外科と歯科の患者を長年観察した結果、病巣感染に関心を持ちました。
メイヨー・クリニックの研究者チームの主任に任命されたエドワード・C・ローズナウ医師は病巣感染の研究に取り組み、20年間に病巣感染のテーマで200本を超える学術論文を執筆しました。

病巣感染論の復活

1940年代初頭には、ペニシリンや他の抗生物質が大量生産され使用されるようになりました。
感染症が抗生物質で簡単に治療できるようになったことで、感染症は過去のものとなり病巣感染論は重用視されなくなっていきます。
しかし、その存在は消えることはありませんでした。
初期の病巣感染論に関わっていなかった現代の若い研究者によって、再発見され再び注目を浴びるようになったのです。様々な急性、慢性疾患と口腔内の健康を関係づける研究が多数行われ、医学誌や歯学誌に登場しました。そして、21世紀に入る頃には病院感染論は改めて重要な研究課題と認識されるようになりました。

病巣感染論は現在、論文で十分裏付けられているため、単なる理論ではない事実とし考えられています。今日では心臓に障害を抱えている人、人工関節を使っている人たちは、感染を起こしやすいと考えられており、抜歯などの観血的な処置の前には感染予防のために抗生物質を投与することが常識となっています。

口腔内細菌が引き起こす全身の疾患

重度の歯周病になると細菌が絶えず血流に入り込み、あらゆる参事を引き起こします。

1900年代初頭は、病巣感染の一時病巣が感染根管や歯根尖病巣であることに研究の重点が置かれていましたが、1980年頃から慢性歯周炎など歯周ポケット内細菌がその主役として捉えられるようになってきました。（たけしの家庭の医学・ためしてガッテン・クローズアップ現代でおなじみ）
歯石取りという医療行為は勿論ですが、歯磨きや咀嚼という日常の行為でさえ細菌が血流に入り込む菌血症を引き起こします。細菌は一度血流に入ると、心臓、肺、肝臓を含めどこでも辿りつき、全身に広がります。歯や舌の上に生息するのを好む細菌がいるように、血流に入った細菌は特定の組織に集合し、コロニーをつくることがよくあります。
その結果、口腔内細菌が関節炎（関節）や心内膜炎（心臓）などの局部的症状、あるいは糖尿病などの全身疾患につながる可能性があります。

微生物学では「本来の環境外にいる、いかなる微生物も病原体と考えるべき」という一般原則があります。つまり、口腔内に生息している細菌は、口腔内にいる限り問題がありませんが、生息域ではない血流に入り込むと、重度の感染を引き起こす可能性があります。
いかなる微生物も、口腔内や消化管ではどれほど良性であっても、血流に入り込めば恐ろしい病原体になる恐れがあるのです。

根管治療をした歯はどのような処置をしても無菌にはなりません。
そして口腔内にある限り、重篤な全身疾患の引き金となってしまうのです。

ウェストン・A・プライス博士は口腔衛生と全身疾患の関係を調べる実験を行い、根管治療で患者から抜いた歯をウサギに移植すると、ウサギは患者と同じような疾患を発症することを発見しました。
根管治療を行なった歯は、強力に殺菌されているはずです。しかし、根管治療の殺菌後も細菌は生き延びて、感染力を残していたのです。数種類の殺菌剤を使って実験が行われましたが、根管治療した歯は様々な局所感染や全身感染を引き起こしました。

歯は硬く密度が高いように見えて、実は穴がたくさん開いているのです。

根管を感染させる細菌は歯の表面ではなく、歯の中に潜んでいます。
歯の構造の大半を占める象牙質は、象牙細管と呼ばれる数百万の微細な管でできています。歯は硬く密度が高いように見えて、実は穴がたくさん開いているのです。象牙細管の数は非常に多くて、1本の小さな前歯にある細管を広げると、その長さは約4.8kmになります。
象牙細管は歯根や血流から歯髄が生きている歯に栄養を与える通路です。歯冠を覆っている硬いエナメル質と象牙細管の境界まで伸びています。細菌は一度象牙細管内に深く入り込むと、そこに一生留まり、抗生物質や殺菌剤は効果がありません。
歯科医師が根管治療を施した歯をどれほど上手に清掃、殺菌しても細菌は常に生息します。したがって根管治療したすべての歯が細菌の繁殖地になる可能性を持ってしまうのです。

ウェストン・A・プライス博士の実験は、感染した歯を強力な殺菌剤に浸けて歯の表面の細菌を完全に殺しても、その歯は感染力を残したままであることを実証しました。
根管治療した歯が口腔内にある限り、歯科医師はどのような処置をしても、歯は完全に無菌にはできないのです。

また、免疫系の力は自然な老化の中で落ちていきます。若い人は根管治療によって深刻な影響を受けないかもしれませんが、年齢が上がると影響を受ける可能性は高まります。高齢者の疾患の多くは、もしかしたら根管治療の結果かもしれません。

歯を残したいのか、身体を良くしたいのかで治療方針は変わってくると思います。
十分検討する必要があります。